On arrive à la station Mets-Willets Point par la ligne 7, et en sortant du métro, on tombe sur un espace vert tellement vaste qu’on oublie que Manhattan se trouve à une trentaine de minutes de rame. Corona Park, ou plus exactement Flushing Meadows-Corona Park, reste un angle mort pour la plupart des visiteurs français qui concentrent leur séjour entre Central Park et Brooklyn.
C’est pourtant le quatrième plus grand parc de New York, et son histoire est liée à deux expositions universelles successives.
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Ligne 7 du métro et accès au parc depuis Manhattan
La contrainte numéro un quand on planifie une visite de Corona Park, c’est le trajet. Depuis Midtown, on emprunte la ligne 7 (la violette sur le plan du métro) direction Flushing. Le trajet prend une trentaine de minutes depuis Times Square-42nd Street.
Deux stations desservent le parc. Mets-Willets Point donne un accès direct côté sud, face à l’Unisphere et aux grandes allées. La station 111th Street, un arrêt avant, dépose plus au nord, près des terrains de sport. On recommande la première pour une première visite, parce qu’on débouche directement sur le globe en acier et les bâtiments historiques.
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Le parc est gratuit et ouvert toute l’année. Pas de billet, pas de créneau. Seuls certains musées et attractions à l’intérieur sont payants. Pour le métro, une MetroCard ou un paiement OMNY suffit, comme partout dans le réseau.
L’Unisphere et les vestiges des expositions universelles de 1939 et 1964
Le site où se trouve le parc était, avant les années 1930, une zone de marécages et un dépotoir industriel. Les New-Yorkais l’appelaient Corona Ash Dumps, la décharge de cendres de Corona. L’aménagement a commencé pour accueillir l’exposition universelle de 1939-1940, puis une seconde édition en 1964.
De ces deux événements, il reste des traces visibles. L’Unisphere, le globe en acier de 1964, est devenu l’emblème du Queens. On le repère de loin, entouré de jets d’eau quand les fontaines fonctionnent. C’est probablement le spot le plus photographié du parc.
Bâtiments reconvertis en institutions culturelles
Le New York State Pavilion, structure futuriste construite pour l’exposition de 1964, est visible depuis les allées mais reste fermé à la visite la plupart du temps. En revanche, d’autres bâtiments d’époque ont été reconvertis avec succès.
- Le Queens Museum occupe l’ancien pavillon de la ville de New York. Il abrite notamment le Panorama of the City of New York, une maquette géante de la ville construite pour l’exposition de 1964.
- Le bâtiment qui a servi de siège temporaire à l’ONU pendant cinq ans, avant le déménagement vers Manhattan, se trouve également dans le périmètre du parc.
- Le New York Hall of Science, musée interactif des sciences, occupe un autre pavillon de 1964, côté nord du parc.
On peut passer une demi-journée rien qu’en visitant ces lieux, sans même s’aventurer dans le reste du parc.
Activités sportives et familiales à Flushing Meadows
Corona Park n’est pas qu’un musée à ciel ouvert. C’est un parc de quartier vivant, utilisé quotidiennement par les habitants de Flushing et Corona, deux des quartiers les plus cosmopolites de New York.
Le USTA Billie Jean King National Tennis Center accueille chaque année l’US Open. En dehors de la période du tournoi (fin août, début septembre), certains courts sont accessibles au public. Les retours varient sur ce point selon la saison et les travaux en cours.
Terrains, aires de jeux et Meadow Lake
Le parc dispose de terrains de football, de cricket, de basketball et de pistes de jogging. Côté famille, le Playground for All Children, inauguré en 1984, a été le premier terrain de jeux des États-Unis conçu pour être accessible aux enfants en situation de handicap, notamment les enfants non voyants.
Le Meadow Lake, plan d’eau principal du parc, offre des possibilités de pêche et de kayak quand les concessions sont ouvertes. On peut aussi faire du barbecue dans les zones désignées, une pratique courante le week-end en été.
Pourquoi visiter Queens plutôt que rester à Manhattan
Ce parc illustre un aspect de New York que les guides classiques négligent. Queens n’est pas un borough de transit, c’est le borough le plus diversifié ethniquement de la ville. En sortant du parc côté nord, on rejoint le quartier de Flushing, véritable Chinatown du Queens avec ses restaurants, ses marchés et ses temples.
Côté sud, le quartier de Corona offre une atmosphère latino-américaine marquée. Manger un plat à emporter dans le quartier puis pique-niquer dans le parc reste une des meilleures façons de profiter de la visite sans dépenser le budget d’un restaurant de Manhattan.
Le contraste avec les grands sites touristiques de Manhattan est radical. Ici, pas de file d’attente, pas de vendeurs de tickets, pas de foule dense. On croise des familles, des joueurs de football, des pêcheurs. C’est un usage du parc très local, loin de l’expérience calibrée de Central Park.
Organiser sa demi-journée à Corona Park
Pour une visite efficace, on suggère d’arriver en milieu de matinée par la ligne 7. Commencer par l’Unisphere et le Queens Museum (vérifier les horaires d’ouverture avant, ils varient selon la saison). Longer ensuite les allées centrales vers le New York Hall of Science si on voyage avec des enfants.
Prévoir au moins trois heures pour couvrir le cœur du parc sans se presser. Si on ajoute un musée et un détour par Flushing pour déjeuner, la demi-journée se transforme facilement en journée complète.
Le parc est vaste, et certaines zones excentrées sont moins entretenues ou moins fréquentées. On reste de préférence sur les allées principales et les secteurs autour de l’Unisphere, du lac et des musées. L’éclairage en soirée n’est pas homogène partout, mieux vaut planifier la visite en journée.
Corona Park fait partie de ces lieux new-yorkais qui récompensent les visiteurs prêts à sortir de l’itinéraire classique. Pas de billet coupe-file à acheter, pas de réservation obligatoire. Un ticket de métro, des chaussures confortables et une curiosité pour le Queens suffisent.
